Ｕ―１９日本代表ＦＷ斉藤光毅（１８＝横浜ＦＣ）が、チームを引っ張る自覚を持ち始めている。

　千葉県内で合宿（１１～１５日）を行っている同代表は、来年５月のＵ―２０Ｗ杯（インドネシア）がターゲット。まずは１０月のＵ―１９アジア選手権で出場権獲得を目指す中、昨年のＵ―２０Ｗ杯（ポーランド）を経験している斉藤は「前回の（Ｕ―２０）Ｗ杯よりいいチームになれるようにしたいし、上を目指したい」と意気込んだ。

　そのためには、横浜ＦＣでリーグ再開から３戦連続スタメンを勝ち取るなどの実力だけでなく、この世代では年長になるだけに、リーダーシップも発揮していく。「前回（のＵ―２０Ｗ杯）はストレスなく伸び伸びやらせてもらったので、今度は下の世代が伸び伸びプレーできるようにしたい。一人ひとりの考えを持ちやすいようにしていきたい」

　Ｕ―２０Ｗ杯へ強い気持ちを持つ一方、Ｊ１で結果を残し続けていけば、来夏の東京五輪も目指せる立場。東京五輪を指揮する森保一監督（５１）は戦力として期待しており、かねて出場に意欲を見せていた本人は「言っていただけるのは、うれしい。その言葉にポジティブな影響を受けながら、チームでも代表でも結果でアピールしていきたい」と力を込めた。