今夏の東京五輪に臨むＵ―２３日本代表ＦＷ旗手怜央（２２＝川崎）が大舞台出場に向け、アピール不足を懸念している。

　順大から加入したルーキーは、五輪世代の代表活動にコンスタントに招集され、１月のＵ―２３アジア選手権（タイ）にも出場も１次リーグ敗退に「（個人として）今のままでは東京五輪は無理だと思う」と嘆き節。しかも旗手が務めるサイドアタッカーには、ＭＦ久保建英（１８＝マジョルカ）やＭＦ堂安律（２１＝ＰＳＶアイントホーフェン）とＡ代表選手もひしめく激戦区だけに、とにかくＪ１開幕から結果を求めていた。

　ところが新型コロナウイルス感染拡大でＪリーグは中断し、延期が続いている。４月３日に再開予定だが、現時点では再延期の可能性が高い。となれば、旗手だけではなく東京五輪出場を狙うイレブンにとっては、わずか１８人（オーバーエージ含む）と狭き五輪メンバー入りのアピール期間を削られることを意味する。旗手は現状について「仕方がない」と語る一方で「今シーズンにかける思いは強かったので難しいと思う部分はあるが、対応しないといけない」とし、複雑な胸中を秘めつつも、再開後の猛アピールを誓っていた。

　旗手の父・浩二氏は元野球選手。大阪・ＰＬ学園時代には１学年後輩のＫＫコンビ（桑田真澄氏と清原和博氏）と甲子園を沸かせたが、プロサッカー選手の息子は東京五輪で歓声を浴びることができるか。