今夏の東京五輪で金メダルを狙う森保ジャパンのオーバーエージ（ＯＡ）候補に、日本代表引退を表明しているＭＦ長谷部誠（３６＝Ｅフランクフルト）が急浮上した。約２週間の欧州視察から帰国した、Ａ代表と五輪代表を兼務する森保一監督（５１）は、ＯＡ対象となる有力選手たちに「『要請があった場合には協力してほしい』という話はした」と語った。メンバーの絞り込みなどはしていないものの、Ａ代表主将のＤＦ吉田麻也（３１＝サンプドリア）やＭＦ柴崎岳（２７＝デポルティボ）に加えてＭＦ香川真司（３０＝サラゴサ）やＦＷ岡崎慎司（３３＝ウエスカ）に協力を求めた。

　さらに注目すべきは、２０１８年ロシアＷ杯後に代表引退した長谷部への要請だ。森保監督は「（ＯＡの）話はしてきた。（長谷部は）『協力はしたい。何らかの形で』と。笑って濁されたけど」と話したが、前代表主将も有力なＯＡ候補と考えているようだ。

　長谷部は強力なリーダーシップを発揮し、ロシアＷ杯と１０年南アフリカＷ杯での１６強進出に大きな役割を果たした。代表引退後も所属のドイツ１部Ｅフランクフルトで活躍中。招集が実現すれば、地元開催で躍進を狙う森保ジャパンにとってピッチ内外で頼れる存在となることは間違いない。