【フランス・ニース１９日（日本時間２０日）発】国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング７位の日本（なでしこジャパン）は、フランス女子Ｗ杯１次リーグＤ組最終戦でイングランドに０―２で敗れた。目標にしていたＤ組１位突破はならなかったが、２大会ぶりの頂点に向けて明るい材料も少なくない。後半途中から攻撃が活性化し、チームは明らかに進化。決勝トーナメントの日程にも恵まれ、ＦＩＦＡランク１位の米国や開催国の同３位フランスとは決勝まで当たらない組み合わせとなった。

　イングランドは過去の対戦成績１勝３敗２分けと分の悪い相手。前半１４分に中盤のマークを外され、縦パス１本で早々と失点して苦しい展開となったが、劣勢の時間は長くなかった。

　後半１６分、ＦＷ菅沢優衣香（２８＝浦和）、同１７分にＭＦ三浦成美（２１＝日テレ）が投入され、今大会初勝利を挙げた１次リーグ第２戦スコットランド戦と同じ布陣になると、流れは日本へ。同２８分に菅沢が相手のバックパスを奪うと、ペナルティーエリア手前から鋭いシュートを放つ。これは相手ＧＫのファインセーブに阻まれてしまうが、この後もチャンスをつくった。同３１分にはＦＷ岩渕真奈（２６＝ＩＮＡＣ神戸）が絶妙なスルーパスを送るも、菅沢がトラップしきれずに流れてしまう。同４４分にも菅沢は相手ＧＫと１対１となる絶好機を迎えたが、右足シュートはＧＫに足ではじかれた。

　前がかりになった同３９分に２点目を献上したのは課題だが、現時点でのベストメンバーなら強豪相手でも十分に勝負になったことは収穫。オランダかカナダと対戦する決勝トーナメント（Ｔ）１回戦（２５日＝同２６日）についても悲観的な材料は少ない。あとは好機を確実にモノにするだけ。菅沢は「チャンスを決めきれなかったのは反省しないといけない。決勝Ｔはそこを決めきることが大切」と強調した。

　試合ごとにチームとしての成熟度がアップしているプラス材料だけでなく、２位突破ならではのメリットも得られた。１位突破なら次戦まで中３日だったが、中５日の日程が確定。左足首を痛めているＭＦ長谷川唯（２２＝日テレ）や復調途上のＭＦ阪口夢穂（３１＝日テレ）らが万全に近づく時間をより多く確保できる。現時点のベストメンバーからさらなる戦力アップを見込めるのだ。

　さらになでしこジャパンが組み込まれたトーナメントの山は、２大会ぶり優勝へ最大の難敵となるＦＩＦＡランキング１位の米国や開催国のフランスとは決勝まで当たらない。もちろん、この日決まった組み合わせでも準決勝で同２位のドイツが待ち構えるが、２位突破の割にはラッキーな山に入った。準優勝した１５年カナダ女子Ｗ杯は組み合わせにも恵まれ、決勝まで進んでいる。

　ちなみに、１次リーグ最終戦でイングランドに０―２で敗戦というのは、１１年ドイツ女子Ｗ杯の時とスコアまで同じ。当時はこの敗戦をバネにし、準々決勝のドイツ撃破から初優勝につなげた。この結果は今大会の行方を暗示しているのか。期待できる要素は十分に揃っている。