サッカー元日本代表監督でＪ１ＦＣ東京のアドバイザーを務めていた石井義信氏が２６日に死去した。７９歳だった。２７日にＦＣ東京が発表した。死因や通夜、告別式の時間、場所は遺族の意向で非公表となっている。

　石井氏は１９５７年から東洋工業（のちのマツダＳＣ、現Ｊ１広島）でプレー。日本代表にも選出され、６５年から始まった日本リーグの３連覇に貢献した。現役引退後はフジタ（のちのベルマーレ平塚、現Ｊ１湘南）監督に就任。８６年には日本代表監督に抜てきされたが、翌年のソウル五輪アジア最終予選で中国に敗れて本大会出場を逃し、辞任した。

　Ｊリーグ発足後は平塚の強化部長などを歴任し、２００１年からＦＣ東京のアドバイザーに就任。０４年から日本協会の技術委員も務めた。

　日本代表に対する思い入れは深く、本紙のインタビューでもたびたび愛情ある提言をしていた。昨年１０月６日に日本代表がニュージーランドに２―１で辛勝した後には「監督があまりにも細かいことまで言い過ぎると、選手がそれ以上のことを萎縮してやれなくなる。日本人に合ったやり方が大事だ」と当時監督のバヒド・ハリルホジッチ氏（６５）の指導の問題点を指摘。また、Ｗ杯出場権を獲得した同８月のオーストラリア戦後の会見で、ハリルホジッチ氏が協会内に不信感を募らせていたことにも言及し「監督と技術委員長、副委員長が直接どの程度コミュニケーションを取れているか分からないが（中略）そういう問題は中で解決して表に出さないでほしい」と話していた。

　この時点で石井氏は選手との関係以上に、監督が協会とうまくいっていないことに警鐘を鳴らしていた。結果的に今回の解任劇で協会がハリルホジッチ氏とコミュニケーションを取りきれていなかったことも露呈。石井氏の「遺言」を協会は今後どう生かしていくのだろうか。