ハリルジャパンがピッチ内外でピンチだ。2日の磐田戦で負傷したDF西大伍(30=鹿島)が右膝内側側副靱帯断裂で辞退し、代わりにDF室屋成(23=FC東京)が選出。FW杉本健勇(25=C大阪)が左脇腹痛と左足首痛で4日の合宿が別メニューとなり、離脱に備えてFW川又堅碁(28=磐田)も追加招集された。協会関係者によると、杉本は「プレーをするにはかなり難しい状態」と今後の離脱が濃厚という。

 今季J1得点ランキング2位の22ゴールを量産した杉本が不在となれば日本にとって大きな戦力ダウンだが、それはピッチ外でも同様だ。大会を中継するフジテレビ系の関係者は「杉本選手は国内組の中でも人気や注目度が高い。もしいなくなると正直つらいところ」とため息をついた。

 今回は欧州組が不在とあって注目度も低い。それでも杉本は端正なルックスと華麗なプレーから女性から絶大な支持を得ており、欠場となれば視聴率は厳しい状況に追い込まれるわけだ。人気も実力も低迷するハリルジャパンにとっては、またもや試練となりそうだ。