【ハリルジャパン ロシアＷ杯の秘密兵器は誰だ＝Ｇ大阪ＤＦ初瀬亮（２０）】Ｕ―２０Ｗ杯で輝きを放ったＤＦ初瀬亮（２０＝Ｇ大阪）が“七色のキック”を武器にシンデレラボーイへの道を駆け上がる。

　Ｇ大阪ジュニアユース時代の２０１２年、Ｕ―１５年代の全国大会３冠を史上初めて達成した“黄金世代”の中でも最高傑作と呼ばれている逸材。積極的な攻め上がりと精度の高いクロスが武器の攻撃型サイドバックで、今季は日本代表クラスが居並ぶＪ１Ｇ大阪でレギュラー争いに食い込み、１７試合に出場している（第３２節終了時点）。５月に開催されたＵ―２０Ｗ杯にもＵ―２０日本代表の主力として出場し、国際舞台でも通用するポテンシャルを見せた。

　日本代表のハリルホジッチ監督と日本サッカー協会の西野朗技術委員長（６２）が揃って視察した３月の柏戦では、フィジカルの強さとスピードを発揮して大活躍。西野委員長は初瀬の名前を挙げて「良いという話は出た」と語ったように、若手の最注目株としてＡ代表入りも期待されている。

　初瀬の伝家の宝刀は、両足から繰り出される変幻自在のＦＫ。本来は右利きだが「小さいころからすごく左を練習して今は両方蹴れる。自分の持ち味はキックの質。そこは自信を持っている」と胸を張る。その言葉を実証するかのように、１０月２２日の浦和戦ではＦＫから２点を演出。視察したハリルホジッチ監督を再びうならせた。

　東京五輪世代の主力ではあるが、来年のロシアＷ杯も視野に入れる。「目指すところはそこ。両方で蹴れるのは強み。攻撃でアピールできれば」と代表入りに虎視眈々。両サイドバックができるうえ、ハリルジャパンで人材不足のＦＫキッカーも適役となれば頼もしい限り。サプライズを呼ぶことはできるか。