【ハリルジャパン ロシアＷ杯の秘密兵器は誰だ＝浦和ＭＦ長沢和輝（２５）】日本の“ポスト本田”はズバリこの男――。そんな期待が高まるのが、Ｊ１浦和で彗星のごとく現れたＭＦ長沢和輝（２５）だ。

　専大在学中に横浜Ｍの特別指定選手としてプレーしたが、卒業後はＪリーグを経由せずにドイツで当時２部だったケルンに入団。１部昇格に貢献するなど武者修行を積み、高い技術とドリブルの突破力に目を付けた浦和に引き抜かれ、２０１５年１２月に完全移籍で加入した。

　だが、すぐに千葉へ期限付き移籍で出され１６年はＪ２でプレー。今季から晴れて浦和の一員となったものの、ミハイロ・ペトロビッチ監督（６０）体制ではベンチを温める日々が続いた。

　そんな中、成績不振でペトロビッチ監督が解任されると、長沢にチャンスが巡ってきた。１０月１８日のアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）準決勝第２戦の上海上港（中国）戦で先発メンバーに名を連ね、攻撃陣の要として活躍。さらに同２２日のＧ大阪戦でリーグ戦初先発を果たすと、視察に来ていた日本代表バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）から「良い発見になった」と絶賛され、今回の欧州遠征招集につながった。

　長沢の武器について、同僚のＭＦ武藤雄樹（２８）はこう解説する。

「ボールを失わないことが一番の魅力。攻守において球際に強いし、ＡＣＬでＦＷフッキやＭＦオスカル（ともに元ブラジル代表）がいてもボールを取られない。そこは世界基準だと思うし、特別な能力を持っている」

　世界レベルの強敵相手にもボールをキープできる選手といえば、長年代表を支えてきたＦＷ本田圭佑（３１＝パチューカ）。その“後継者”としての才能が長沢には備わっているというわけだ。

　長沢は初代表の舞台へ向け「自分の特長であるゴールに直結するプレーを出したい」と意気込む。ハリルジャパンの攻撃陣でニューヒーロー誕生の予感が漂う。