“ネイマール・ショック”はやはりアジアにも飛び火した。バルセロナは１４日にブラジル代表ＭＦパウリーニョ（２９）を中国１部広州恒大から４０００万ユーロ（約５１億円）で獲得。クラブ史上４番目の高額での移籍となった。最近は欧州の大物選手が中国の“爆買い”で引き抜かれるケースが多かったが、ネイマールのパリ・サンジェルマン移籍で手にした約２９１億円の資金を生かし、流れを変えた格好となった。

　中国に移籍した大物の中には金額に見合った働きができていない選手がいるが、パウリーニョは“優良外国人”として広州恒大から重宝されていた。特にアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）の舞台では抜群のボール奪取力と機を見た攻め上がりで活躍し、今季１次リーグでは３得点。対戦したＪ１川崎の選手も「あのレベルの選手にあれだけのプレーをされると厳しい」と脅威を感じていた。

　それだけに今回の移籍は広州恒大にとっては大きな戦力ダウン。同国対決となる上海上港とのＡＣＬ準々決勝（第１戦＝２２日、第２戦＝９月１２日）に向けては悲観的なムードも漂っている。念願のバルサ移籍がかなったパウリーニョにはネイマールも「成功を祈る。僕が幸せだったように、君も幸せになれると願っている」と自身のインスタグラムに祝福コメントを出したが、アジアのサッカー勢力図を変えかねない移籍になったのも確かだ。