２０２０年東京五輪サッカー男子代表監督は誰になるのか。日本サッカー協会の西野朗技術委員長（６１）は五輪世代となるＵ―２０日本代表が臨む同Ｗ杯（５月、韓国）を検証した上で年内に指揮官を選考する方針。すでに監督候補の名前も取りざたされる中、リオデジャネイロ五輪を指揮した手倉森誠氏（４９＝現Ａ代表コーチ）が急浮上。その意外な理由とは――。

　自国開催の五輪に向けては、Ｊリーグを３度制覇した広島の森保一監督（４８）、２０１４年に日本人指導者として初の３冠を獲得したＧ大阪の長谷川健太監督（５１）、昨季Ｊ１王者でクラブＷ杯で準優勝した鹿島の石井正忠監督（５０）が有力候補と見られている。

　いずれも日本サッカー界で実績を残した名将たちだが、かつて日本代表で背番号１０を背負ったＪ１磐田の名波浩監督（４４）は東京五輪監督について「オレはないよ。代表に興味ないし、そういうタイプじゃない。これまでに結果を出している指導者がいいんじゃないかな」と話し、選考の行方を気にしていた。

　すでに、技術委員会では昨年７月から東京五輪に向けた議論を重ね、従来通りに日本人に任せることを確認している。リストアップ作業も順調に進むが、当面は５月のＵ―２０Ｗ杯で日本の戦いを検証し、課題や長所を見極めた上で年内に監督を選任。初陣は来年１月のＵ―２３アジア選手権（中国）になる予定だ。

　そんな中、あるＪクラブ監督は「ポイチ（森保監督の愛称）は有力候補なんだろうけど、代表はムリじゃないか。あんな特殊なサッカーやっていたら難しいって。代表をやるんなら地味（堅実なサッカーの意）な指導者じゃないとダメだよ。（手倉森）誠みたいに地味じゃないと務まらないって。東京（五輪）も誠でいいんじゃないか」。

　国際舞台で戦う代表は年間を通して争う国内リーグ戦とは違って短期決戦が多い。確実に勝ち点を積み上げることが重要なため、攻撃よりも守備面の構築がうまい指導者が適任となる。実際に手倉森氏は守備重視の戦略で「最弱世代」と言われたチームをリオ五輪にまで導いた実績があり、Ｊリーグ監督たちから“指名”を受けたわけだ。

　その一方、サッカー界ではこんな裏事情がささやかれている。代表選手を担当するマネジメント会社の幹部は「長谷川監督は（推定年俸）１億円をもらっているし、森保監督は８０００万円。協会は五輪監督にそんな年俸を出せないだろう。年俸が大幅に下がってまでやる監督がいるのか」と、名将たちの就任を疑問視した。

　予算の少ない協会側はかねて五輪監督の低年俸をカバーするためにＡ代表コーチ兼任としてきたが、それでも国内トップクラスの監督年俸を捻出するのは難しい。男子では５２年ぶりのメダル獲得が期待される中、指揮官の選考レースの行方も注目されそうだ。