欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）１回戦第１戦の４試合が２１、２２日（日本時間２２、２３日）に行われる。注目は２２日に登場するレスター（イングランド）の戦いぶりだ。

　昨季、プレミアリーグ昇格初年度で奇跡の優勝を果たし「ミラクル・レスター」の名をほしいままにしたが、今季は大不振に陥っている。２５節終了時点で最下位と勝ち点２差、降格圏の１８位とは同１差の１７位。大型補強をした弊害か、クラウディオ・ラニエリ監督（６５）の采配が一貫性を欠き、攻守のバランスが崩れて勝てなくなった。日本代表ＦＷ岡崎慎司（３０）も「まさかという感じ」と驚きを隠さない。

　とはいえ、ＣＬでの快進撃は続いている。１次リーグは最終節に敵地でポルト（ポルトガル）に敗れたものの、ホームでは３戦全勝。岡崎も第５節クラブ・ブリュージュ（ベルギー）戦でＣＬ初ゴールをマークした。シンプルな攻撃に終始した戦い方が奏功している。

　セビリア（スペイン）と激突する今回は敵地での初戦が重要になる。国内リーグ戦での不振に加え、イングランド協会（ＦＡ）カップも１８日の５回戦で３部のミルウォールに敗れる失態を見せており、ＣＬはまさに“最後のとりで”。敗退となればラニエリ監督の解任論も一気に噴出しかねないだけに、最低でも引き分けでしのぎたいところだ。

　他の３試合は２１日にレーバークーゼン（ドイツ）―アトレチコ・マドリード（スペイン）、マンチェスター・シティー（イングランド）―モナコ（フランス）、２２日にポルト―ユベントス（イタリア）が行われる。