元日本代表ＭＦ中村俊輔（３８）のＪ１磐田入りには、もう一つの理由があった。横浜Ｍの象徴的な選手でありながらもチームの方針を疑問視。日本代表時代の先輩だった名波浩監督（４４）から熱烈オファーを受けて磐田に移籍した。開幕に向けて現在は合宿地の鹿児島で順調に調整を進めているが、実は数年後の現役引退を見据えて“監督修業”をにらんだ磐田移籍でもあったという。

　愛着ある横浜Ｍが業務提携するシティー・フットボール・グループの意向に沿った方針を進めることに不信感を募らせ、苦渋の決断で磐田に移籍したが、鹿児島キャンプでは期待通りの存在感を発揮している。チームメートとの連係も深まり、日本代表ＭＦ清武弘嗣（２７）が復帰したＣ大阪との開幕戦（２５日）に向けて調整は順調だ。

　俊輔は昨季１３位でＪ１残留を果たした磐田をどこまで押し上げられるかにフォーカスしている一方、かねて引退後の選択肢に挙げる指導者への“修業”も意識している。「それで（磐田に）来たわけじゃない」とした上で「自分とプレーしたことがある方が指導者に多くなっている。そういう方の下で１回やってみたいと思っていた。名波さんは、どんなミーティングをやって、どうメンタルをケアして、クラブのマネジメントとかどうやっていくのかも興味ある」と語った。

　６月２４日に３９歳の誕生日を迎える。４０歳をひと区切りとしている俊輔にとって、そう遠くない現役を退くタイミングを前に、名波監督の仕事ぶりを間近で感じるのは大きなメリットだった。特に現役時代は、同じ日本代表１０番を背負った左利きの司令塔。似たようなタイプの先輩から、指揮官の極意を学ぶには最適なクラブだったのだ。

　古巣の横浜Ｍは、井原正巳氏（４９＝Ｊ２福岡監督）や三浦文丈氏（４６＝Ｊ１新潟監督）らかつて活躍した功労者が指導者として「戻ってくることはなさそう」（俊輔）と嘆いていただけに、なおさらだ。シティー・グループの意向で外国人指導者がチームを指揮しており、俊輔が望むような環境ではなかった。

　すでに日本サッカー協会のＢ級ライセンスを取得。磐田移籍は、引退後を含めたサッカー人生を充実させるには理想に近い環境だった。まずは現役選手としてチームに貢献するつもりだが、“将来の名将”に向けても大きな一歩を踏み出したと言えそうだ。