【Ｗ杯アジア最終予選】ＵＡＥが３・２３日本戦を“小都市”アルアイン開催にした思惑
2017年01月19日 16時30分
日本サッカー協会は１８日、日本代表が臨むロシアＷ杯アジア最終予選ＵＡＥ戦（３月２３日）の試合会場が、アルアインのハッザーア・ビン・ザーイドスタジアムに決定したと発表した。
ＵＡＥが国際試合を行う地は、大都市のアブダビやドバイが通例。日本が前回ＵＡＥとアウェーで戦った１９９７年９月１９日のフランスＷ杯アジア最終予選（０―０の引き分け）、今回のＷ杯最終予選もこれまで戦った３試合は全て首都のアブダビで開催している。
しかしＵＡＥは日本戦に向けて小都市で収容人数も約２万５０００人と少ないアルアインのスタジアムに変更したが、これにはある思惑が絡んでいる。中東事情に詳しいＪクラブ関係者は「（ＵＡＥクラブの）アルアインの本拠地ということが関係しているのでは。代表に多くの選手がいるし、あの１０番もそう。そういう選手が力を発揮しやすい環境ということだろう」と指摘する。
ＵＡＥ１部のアルアインは昨年のアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）で準優勝した同国屈指の強豪。ライバルのアルアハリとともに、多くの選手を代表に送り込んでいるが、特にアルアイン勢が強さを発揮したのが昨年９月のＷ杯予選日本戦。スタメンの１１人中６人を占めて敵地で勝利をもぎ取った。
ＵＡＥの１０番を背負った司令塔ＭＦオマル・アブドゥルラフマン（２５）を中心としたテクニックとパス回し重視のシフトが奏功したが、そのアルアイン勢が再び日本戦でハイパフォーマンスを見せられるようにとの狙いで、同クラブの本拠地が選択されたのだ。
アウェーＵＡＥ戦は日本にとって最終予選の行方を左右する大一番。バヒド・ハリルホジッチ監督（６４）は「３月にはやり返したい」と意気込むが、厳しい戦いが待ち受けていそうだ。
