Ｗ杯アジア最終予選で苦しんでいるハリルジャパンの隠し玉は関西にいた！　攻守ともに低調な日本代表では、新たな戦力の投入が検討されている。ハリルホジッチ監督もバックアップメンバーにＭＦ中村憲剛（３５＝川崎）をリストアップし「最終予選を戦うためには多くのことを予想しなければならない。ぎりぎりのところで驚いてはならない」と妥協はない。

　そこで浮上しているのはＤＦ高橋祥平（２４＝神戸）だ。１対１に強く、ロングフィードが得意で、カウンターが主戦術のハリルジャパンには最適な人材だ。守備的ＭＦやサイドバックといった複数のポジションをこなせるため、試合中にアクシデントが起きた場合の布陣変更など柔軟に対応が可能。リオデジャネイロ五輪代表のＤＦ岩波拓也（２２＝神戸）とのコンビで抜てきの可能性もある。

　もう一人、注目なのは１９２センチの長身ＦＷ長沢駿（２８＝Ｇ大阪）だ。最終予選には欠かせない高さを武器にする選手で、Ｊ１第２ステージに入ってゴールを量産するなど上り調子。フィジカルにも定評があり、ポストプレーでのボール保持に加えて、セットプレーの際にターゲットになれる貴重な存在だろう。

　海外でも関西出身の選手が注目されている。京都でプレーしたＦＷ久保裕也（２２＝ヤングボーイズ）、Ｃ大阪出身のＭＦ南野拓実（２１＝ザルツブルク）に加え、日本サッカー協会が調査しているのは、Ｊ２京都からザルツブルク（オーストリア）に移籍して提携する２部で活躍する奥川雅也（２０）と、Ｊ１神戸からヴロツワフ（ポーランド）に移籍した森岡亮太（２５）だ。

　特に森岡はアギーレジャパン時代にＡ代表で活躍した選手で即戦力ともいわれており、窮地に陥っているハリルジャパンで、関西勢が救世主になるかもしれない。