来年１月のリオ五輪アジア最終予選（カタール）に向けて佐賀で合宿中のＵ―２２日本代表候補が２９日、Ｊ１鳥栖との練習試合で７―０と大勝した。

　これまでの練習試合ではふがいない試合を繰り返してきただけに、ようやく復調の兆し。この日はＡ代表のバヒド・ハリルホジッチ監督（６３）が視察したとあってなおさら貪欲にゴールを奪っていった。ハリルホジッチ監督もＵ―２２代表について「予選突破して五輪に行くことが大事。突破するクオリティーを持っているチーム」と評し、Ａ代表に引き上げるための「サポートの準備はある」ともほのめかした。

　だが、２得点を決めて９０分間走り回ったＤＦ奈良竜樹（２２＝ＦＣ東京）は「（ハリルホジッチ監督が）来たからと言って意識したり気合を入れるなら遅い」と代表指揮官の存在もどこ吹く風で気迫のプレー。まずはリオ五輪出場しか頭にない。

　そんな奈良にＵ―２２の手倉森誠監督（４７）も「競り合いでしっかり返せるし、体を投げ出すこともできていた。あれ“なら”いいよね！」とダジャレを交えて太鼓判を押した。あくまで練習試合の結果とはいえ、リオ五輪出場へ多少の光明は見えてきたようだ。