サッカー元ブラジル代表ＭＦで１９９４～９６年にＪ１鹿島などで活躍したレオナルド氏（４６）が１６日、Ｊリーグの村井満チェアマン（５６）を表敬訪問した。


　名門ＡＣミランやインテル（ともにイタリア）で監督も務めた同氏はかつて所属したＪリーグに深い思い入れがあるという。しかし拠点を置くイタリア・ミラノやブラジル・リオデジャネイロで生活している限り、全く動向すらつかめない。そこで村井チェアマンに「海外ではＪリーグの情報が少ない。もっと発信してほしい」と注文した。


　低迷打破をもくろむＪリーグはすでにアジア戦略をスタートさせ、さらなる市場拡大を狙っている。だが、まだ欧州や南米での認知度は低く、今後マーケットを確立させるためには、さらなるＰＲが欠かせない。村井チェアマンは「Ｊリーグをいろいろな国に売り込んでいこうと思っている。（レオナルド氏のような）Ｊリーグで活躍した方に協力をしてもらえれば」と要請した。


　これに同氏が「喜んで」と快諾すると、村井チェアマンは目を輝かせて、Ｊリーグで活躍した外国人選手による「インターナショナルＯＢ会」の結成を“提案”。組織化することでジーコ氏（６２＝元鹿島）、ドラガン・ストイコビッチ氏（５０＝元名古屋）、ギド・ブッフバルト氏（５４＝元浦和）、ドゥンガ氏（５１＝元磐田）、エムボマ氏（４４＝元Ｇ大阪）ら有力ＯＢに「Ｊリーグ」を世界に広めてもらうわけだ。


　村井チェアマンは世界各国プロリーグを組織化した「世界リーグフォーラム」の会合で１１月末に渡仏する予定でレオナルド氏と再会を約束した。人気面でラグビーをはじめ他競技に押されぎみだが、元スター選手の知名度を生かして、世界進出を加速させる。