なでしこジャパン主将のＭＦ宮間あや（３０＝岡山湯郷）が、なでしこリーグのシステムに一石を投じた。

　チームは１３日の浦和戦に０―１で敗れ、レギュラーシリーズ７位に後退。残り３試合で上位６チーム（全１０チーム）によるエキサイティングシリーズ進出を目指すが、宮間は「レギュレーションの中でやるだけだけど、そこに固執していたわけではない。そればかりにとらわれず、大事なのはサッカーの質だったりするので、何をしても勝ち点３を取ればいいのではない」と語った。

　あえてリーグのシステムを否定するかのような発言をしたのには意味がある。６位以内に入れなければ下位４チームだけで総当たり戦を行うため、シーズン後半はＩＮＡＣ神戸や日テレといった強豪チームとのリーグ戦での対戦機会は来季までなくなる。岡山湯郷で言えば、宮間や代表経験豊富なＧＫ福元美穂（３１）は別として、若手選手にとっては貴重な鍛錬の場を失うことになるわけだ。

　リーグ全体の底上げと個人のレベルアップのために、リーグ戦３回総当たりなどにしたいという思いが見え隠れする。これは、なでしこジャパンの強化にも直結するだけに、事態は深刻。２０１１年ドイツ女子Ｗ杯優勝後、なかなか進まない世代交代を少しでも加速させるためにも、リーグ戦の方式そのものの再考は喫緊の課題だ。

　６月のカナダＷ杯準優勝のなでしこジャパンでも、わずか２枠を争う来年２月のリオデジャネイロ五輪アジア最終予選（大阪）を勝ち抜ける保証はない。今のままではリオはもちろん、２０年東京五輪に向けてもプラス材料は少ないだけに、リーグ関係者は宮間の言葉に耳を傾ける必要がありそうだ。