日本代表は９日、アフガニスタン戦を戦ったイランから帰国した。搭乗機の到着が遅れたため、欧州組を除く代表一行は午後１１時すぎに羽田空港に降り立った。ロビーでは深夜にもかかわらず居合わせたファンら約１００人が出迎えた。

　ハリルホジッチ監督は次のシリア戦（１０月８日、オマーン）を見据えて「次の相手が一番強いと思っている。しっかり準備したい」。３連勝でＥ組首位のシリア戦は２次予選の天王山。気合が入るのは当然だが、指揮官は「過去に日本を倒したことがある」と警戒している。

　日本代表はシリアに通算７勝１分けの無敗。だが、２０１２年２月のロンドン五輪アジア最終予選ではＵ―２３日本代表が１―２で苦杯を喫した。ロングボールを多用してフィジカルで押し込んでくる厄介な相手。さらに当時のＵ―２３世代が現在のＡ代表に多く選出されており、油断できない。

　負ければ２次予選の１位通過に黄信号がともるだけに、ハリルジャパンにとって正念場となりそうだ。