若武者ストライカーの争奪戦が始まる。ドイツ１部リーグのマインツに所属する日本代表ＦＷ武藤嘉紀（２３）は、８月２９日のハノーバー戦で移籍後初ゴールを含む２得点を決めて３―０の勝利に貢献した。海外デビュー間もないなかでの大活躍に地元では絶賛の嵐だが、その裏ではスター候補の“黄金の足”を狙って各スポーツメーカーが暗躍しているという。

　日本のスター候補が存在感を見せつけた。前半１５分、ＤＦラインをギリギリで抜け出して左足でシュートを決めると、同２９分には頭で押し込み２ゴールを叩き出した。武藤は「海外は結果がすべてと先輩方からも言われていた。自信になる」と、晴れ晴れとした表情を浮かべた。

　ドイツリーグ公式サイトはこの試合のマン・オブ・ザ・マッチに選出し「（リーグ）３試合目で早くもドッペルパック（１試合２得点）を記録。日本人選手として最速記録」と伝えた。地元紙「ビルト」はチーム最高点となる１（最高が１、最低が６）と高評価。電子版では「初めてのムトーショー」と題して活躍を報じた。

　超イケメンで慶応大卒のエリート。２０１４年のプロ入り後はルーキーながら日本代表に選出されて、Ｊリーグベストイレブンも受賞した。２年目の今年７月には海外移籍を実現させるなど、まさに順風満帆のスター街道を突き進む。新天地でも真価を発揮したが、ピッチ外では“キナ臭い”動きがあるという。

　公認資格を持つ選手代理人は「以前からいくつかの（スポーツ）メーカーが武藤を狙っている。すでにスパイクはアディダス（ジャパン）と契約しているけど、ドイツに移籍し、注目度も高まっているからね。特にプーマは日本代表クラスの人気選手がどうしても欲しいみたい」と明かした。

　武藤はプロ入り後、ＭＦ香川真司（２６＝ドルトムント）やＤＦ内田篤人（２７＝シャルケ）ら人気選手と同じアディダス・ジャパン社と契約し、スパイクなどの提供を受けている。だが、ライバル社がスター候補生の“強奪”をもくろんでいるという。

　特にプーマ社は“キング・カズ”ＦＷ三浦知良（４８＝Ｊ２横浜ＦＣ）や“ゴン”中山雅史氏（４７）以降、日本代表のエース級との契約がないまま。昨年は日本代表のユニホーム契約（オフィシャルサプライヤー）をめぐり、アディダス社と最後まで争ったが、長期にわたり活躍が見込める武藤に狙いを定めたようだ。

　契約金も年間で推定５０００万円以上を準備していると見られる。もちろん「アディダスが武藤を手放すようなことはないだろうけど」（同関係者）。他のメーカーが武藤を口説き落とすのは困難とされているが、活躍とともに激しいバトルに発展しかねない状況だ。