侍ストライカーが逆境をはね返した。イングランド・プレミアリーグのレスターに所属する日本代表ＦＷ岡崎慎司（２９）は１５日、敵地で２―１と勝利したウェストハム戦の前半２７分に得意のヘディングで移籍後初ゴールを挙げた。

　同リーグでゴールを決めた５人目の日本人選手で、２戦目での得点はマンチェスター・ユナイテッドでプレーしたＭＦ香川に並ぶ最速記録。地元メディアも岡崎の活躍をたたえており、英紙「ミラー」はチームトップの８点を付けて、マン・オブ・ザ・マッチにも選出した。

　ドイツ時代と同様のパフォーマンスを発揮したが、開幕前には危機説が浮上。過去イングランドで活躍した日本人がいないことに加えて、岡崎の獲得に尽力したピアソン監督（５１）が電撃解任されたためだ。各メディアでも新監督の人事次第では、岡崎が干される可能性が指摘されていた。

　そんななか、名将クラウディオ・ラニエリ新監督（６３）が就任。指揮官はインテル（イタリア）時代、どんなことにも真面目に取り組むＤＦ長友佑都（２８）を指導した経験から同じ日本人の岡崎に対する偏見は一切なく、逆に好意的だった。就任会見では「日本人はプロに徹するし、エゴを出さない。シンジは（長友に続く）２人目のいい日本人だ」と高く評価している。

　開幕から２戦連続のスタメン出場で結果を出した岡崎は「ゴールを取ってさらに認められるところがあるので」と初得点の意義を強調。今後もラニエリ監督の下でゴールを量産する。