イングランド・プレミアリーグのレスターは２６日（日本時間２７日）、ドイツ１部マインツの日本代表ＦＷ岡崎慎司（２９＝写真はＡＰ）と４年契約を結ぶことで合意したと発表した。移籍金は推定で１０００万ユーロ（約１４億円）。
レスターは昨冬から獲得に動いており、マインツで２年連続２桁得点を挙げた岡崎にかける期待は大きい。フィジカル重視の同リーグで実績を残した日本人選手は皆無といっていいだけに“プレミアの壁”突破を期待されている。
最近では２０１２年にマンチェスター・ユナイテッドへ移籍した日本代表ＭＦ香川真司（２６）が出場機会に恵まれず、１４年夏に古巣ドルトムントに復帰。またイタリア・セリエＡで実績を挙げた元日本代表ＭＦ中田英寿氏（３８）でさえも、０５年に移籍したボルトンでは思うようなパフォーマンスを見せられなかった。
あえて厳しい環境に身を置いたストライカーに対し、在京Ｊクラブの強化担当者は「プレミアで活躍できた日本人はほとんどいないけど、岡崎が最初の一人になってくれたら、今までの状況も変わっていくんじゃないかな」とエールを送る。これは日本サッカー界の“総意”と言ってもいいだろう。
岡崎は様々な期待を背負って「子供のころからの夢」というイングランド・プレミアリーグでの挑戦をスタートさせる。
