次期日本代表監督の有力候補になっているバヒド・ハリルホジッチ氏（６２）に早くも“ＳＯＳ”が飛んだ。声の主は日本代表選手や技術委員会の面々ではなく、Ｊリーグクラブの関係者。日本代表を２０１８年ロシアＷ杯に導いてもらうのは当然の仕事として、今季のアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）でいきなり苦戦を強いられているＪクラブも救ってほしいというのだ。

　ボスニア・ヘルツェゴビナ出身のハリルホジッチ氏は、コートジボワール代表監督として１０年南アフリカＷ杯出場権を獲得。昨年のブラジルＷ杯でもアルジェリア代表を１６強に導き、母国ではない２つの国の代表チームをＷ杯に導いた。異国で見せる手腕は折り紙つき。正式に日本代表監督就任が決まれば、ロシアＷ杯の出場はもちろん、日本が２度はね返された“８強の壁”を突破することも期待できる。

　だが、そんな名将を迎え入れるにあたり、代表チームに選手を供給するＪクラブは散々な状態だ。２４日に開幕したＡＣＬで赤っ恥を連発。柏が敵地で引き分けただけで、昨季３冠のＧ大阪、２位の浦和、３位の鹿島は揃って黒星発進となった。０８年のＧ大阪以来のＡＣＬタイトル奪還に暗雲が垂れ込める展開で、国際舞台での競争力の低さが浮き彫りになった。

　最近の日本代表は欧州組が主力を形成しているとはいえ、Ｊリーグの強化なくして日本代表の明るい未来はない。それだけに、あるＪクラブ関係者は「ＡＣＬの結果を知ったら、（ハリルホジッチ氏が）がっかりしてしまうかもしれないが、代表監督になったら、Ｊリーグとも積極的にコミュニケーションを取ってもらいたい。アドバイスをもらったりしてクラブの強化にも協力してほしい」と熱望する。

　ハリルホジッチ氏はブラジルＷ杯に臨むにあたり、当時トットナム（イングランド）で出番が少なかった１９歳のＭＦナビル・ベンタレブを代表に抜てきし、本大会でブレークさせた。無名でも国際舞台に強そうな選手を代表招集することで新たな一面を引き出せれば、クラブにとっても大きなプラスとなる。

　ハリルホジッチ氏の大先輩にあたるイビチャ・オシム元日本代表監督（７３）は、ＤＦ田中マルクス闘莉王ら当時最強を誇った浦和の選手たちの尻を叩き続け、０７年ＡＣＬ制覇の一助となった。ハリルホジッチ氏はどんな形でこれまでのノウハウを日本サッカー界に、つぎ込んでくれるのだろうか。