やはり居場所はなかった。日本代表ＭＦ香川真司（２５）の所属するドイツ１部リーグのドルトムントは３１日（日本時間１日）、敵地でのレーバークーゼン戦に０―０と引き分け。香川はベンチ入りも出番がなかった。

　ドルトムントのユルゲン・クロップ監督（４７）はリーグ再開初戦で１８位の最下位に沈んだことに「順位は気にならない。我々は残留争いをしているんだ。勝ち点差はわずかなので、上位にいるチームにプレッシャーをかけ続けていく」と前を見据えた。

　その一方、指揮官は「安定感もあり、いい試合を見せた。残留争いを語りながら『シャンパン・サッカー』を求めることはできない」と明言。パスワークで崩していく本来のスタイルを封印した新戦術に、大きな手応えをつかんだという。

　チーム方針の転換はパスサッカーが得意な香川には大きな痛手。しかも先発した新戦力のスロベニア代表ＭＦケビン・カンプル（２４）が存在感を発揮した。途中交代でも１番手にＭＦヘンリク・ムヒタリャン（２６）が投入されるなど、ライバル陣が台頭し、今後の出場機会は激減必至だ。

　この日、香川は「手応えとしては出るかなと思っていたんですけど、しょうがないです」と次戦（４日＝同５日）アウクスブルク戦に向けて切り替えたが、改めてチーム内での厳しい“立ち位置”が浮き彫りとなった。