Ｇ大阪が“アジア制圧”に乗り出す。１３日の天皇杯決勝でＪ２山形を３―１で下し、５大会ぶり４度目の優勝。Ｊ１リーグ戦、ナビスコカップを含めた３冠を達成し、２０００年度の鹿島以来となるＪリーグ史上２チーム目の快挙となった。来季はアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）で７年ぶりのアジア王座を狙うが、ピッチ外ではＪ人気復活のためにアジア市場への進出を計画。Ｇ大阪の野呂輝久社長（６０）がその野望を明かした。

　天皇杯決勝ではエースのＦＷ宇佐美貴史（２２）が２ゴール１アシストと大活躍し「３冠」を果たした。宇佐美は「常勝軍団になるために来季は今季以上に重要。さらに上積みをしないといけない」と、さらなる飛躍を誓ったが、クラブ側も“次の一手”に打って出る。

　Ｊリーグの盟主となったＧ大阪の野呂社長は「ウチが３冠を取ったことでアジアの戦いでも注目を集めるかもしれない。これからのＪリーグを考えていく上で、アジア市場の開拓は非常に重要。テレビ中継も現地でもっとやってもらえるようにＪリーグにも働きかけていきたいし、しっかりと戦略を持ってやればファンの需要も掘り起こせる」と力説する。

　絶大な人気を誇る日本代表とは対照的に、Ｊリーグ人気は地盤沈下に歯止めが利かない。リーグ戦の地上波全国中継はごくわずか。視聴率は２％に届かないほどで不振を極める。メディア露出も頭打ちで、スポンサー集めに大苦戦。当然収益は伸びず、Ｊ各クラブは厳しい経営環境に置かれている。

　こうした現状を打破するためにＪリーグは東南アジア市場の開拓を標ぼうする。サッカー熱が非常に高い地域で、特にマンチェスター・ユナイテッドなど強豪クラブがひしめくイングランド・プレミアリーグの人気は根強い。東南アジア１０か国向けのテレビ放映権だけでも６００億円（２０１２年度）を超える収益を上げている。

　そこでＪリーグも人気を伸ばそうと躍起になっており、Ｇ大阪では現地での選手交流、指導者派遣をはじめグッズ販売、イベント開催、スポンサー集め…と独自プランを温めている。

　その上で野呂社長は「今年優勝争いをした浦和さん、鹿島さんなどと一緒に引っ張っていくことも大事になる」。人気と実力を兼ね備えるＪリーグの“ビッグクラブ連合”でアピールする構えだ。

「地道にやれば、同じアジアである日本にきっと注目が向く。打倒マンＵですよ」（野呂社長）と地の利を生かして欧州勢に立ち向かう。３冠を達成したＧ大阪がＪリーグ復活の救世主となれるか注目だ。