来年６月に開幕する女子カナダＷ杯の組み合わせ抽選会が６日（日本時間７日）にオタワで行われ、日本は１次リーグでスイス、カメルーン、エクアドルと同じＣ組となった。２０１１年ドイツＷ杯に続く連覇を狙うなでしこジャパンの佐々木則夫監督（５６）は意外な国をライバル視した。


　なでしこジャパンは１２年ロンドン五輪で銀メダルを獲得後、世代交代に苦慮。それでも１０月のカナダ遠征で連勝し「慣れ親しんだメンバーが揃い、少人数ではあるが新たなメンバーとの融合もできた。なでしこの連係に不安がないことを証明した」と佐々木監督は手応えを隠さない。


　なでしこの前に立ちはだかるのは、世界ランキング１位の米国、今年３月のアルガルベカップ（ポルトガル）で完敗した同２位ドイツと、３位の日本よりもランク上位国となるのは間違いない。だが、指揮官は「それよりも怖いのはフランス。現時点では世界最強だと思う」と“伏兵”の名前を挙げた。


　現在、世界４位のフランスは急激に力をつけている。１０月２５日にはドイツに２―０、１１月２６日にはブラジルに２―０と完勝。この２試合を見た佐々木監督は衝撃を受けた。「夏までは欧州勢のトップはドイツという認識だったが、フランスはそれを問題にしなかった。ロンドンの準決勝で我々が破ったフランスではない」


　指揮官は警戒心を強める一方で「フランスは我々のような、つなぐサッカーを徹底し、全員の連動で試合を支配している。逆に、あのドイツがフランスにやられたということは、我々もサッカーの質を高めればドイツは何とかなると感じた」と、宿敵攻略のヒントも得たという。


　すでに、米国については「過渡期にあるし、向こうも世代交代に苦労している」。ブラジルについても「爆発力は脅威だが、ムラがあるのは変わらない」と勝利の糸口はつかんでいる。それだけに、フランス対策が王座防衛に向け最大のカギとなりそうだ。