日本サッカー協会の大仁邦弥会長（７０）は来年１月のアジアカップ（オーストラリア）に臨むアギーレジャパンに優勝を厳命した。

　同会長は「今回のアジア杯の目標は？　それは優勝でしょう。代表チームには当然そこを目指してやってもらう」と断言。日本は１９９８年フランスＷ杯に初出場して以降、Ｗ杯出場のアジア枠４・５を意識し、アジア杯の目標を「ベスト４以上」としていた。大仁会長は「優勝目標は初めて？　前回（２０１１年カタール大会）も優勝しているんですから、今回も優勝を狙ってもらう」と初めて“Ｖ指令”を下した。

　ブラジルＷ杯に向けてはＦＷ本田圭佑（２８＝ＡＣミラン）やＤＦ長友佑都（２８＝インテル）らが「優勝」をぶち上げた一方、協会側は「前回の南アフリカ大会のベスト１６を上回るベスト８が目標」とするなど、ムリな設定をしてこなかった。それだけに日本代表に対して、異例の要求となった。

　こうした要請を出した背景には、ハビエル・アギーレ監督（５５）への不信感も見え隠れする。就任後、いきなり若手５人を大抜てきするなど、大なたを振るったが、１１月にはベテラン中心に回帰するなど、強化方針に一貫性はなかった。そこで指揮官にプレッシャーをかける意味でもあえて厳しい指令を突きつけたわけだ。

　一方で、アギーレ監督も「アジアカップでは優勝を狙う」と公言。ここまで６試合を戦い３勝１分け２敗。１１月にはホンジュラス（１４日）、オーストラリア（１８日）に連勝し、態勢を整えたが、協会幹部から全幅の信頼を得るには、連覇を果たすしかないようだ。