日本代表ＦＷ岡崎慎司（２８＝マインツ）が、１８日のキリンチャレンジカップ・オーストラリア戦（大阪・長居）で待ちに待ったアギーレジャパン初ゴールを決めた。６月のブラジルＷ杯以来の一発で、区切りとなる代表通算４０ゴールに到達。悩めるストライカーにとって、２つの懸案事項を解決する価値あるゴールとなった。

　１―０で迎えた後半２３分に岡崎が魅せた。ＤＦ森重真人（２７＝ＦＣ東京）からのグラウンダーのクロスを、ゴールを背にしながら右のヒールで合わせる技ありの一撃。後半７分には決定的なシュートを相手ＧＫに阻まれており「それまでチャンスを潰していたので、気持ちで決めた感じですね」と胸を張った。

　記念すべきアギーレジャパンでの初ゴールは代表通算４０点目（歴代３位）。アギーレ体制になってから５試合無得点で「点を取れなくて、もどかしい。危機感はある」と悩みを深めていたが、それも吹き飛ばした。

「欧州でＦＷとして点を取らないとどうなるかという怖さを知っているから」。この日の試合でゴールを決められなかったら、来年１月のアジアカップ（オーストラリア）の先発落ちも覚悟していた。それだけに試合後は「（オーストラリア戦が）ラストチャンスだと思っていたのでよかった」と安堵感を漂わせた。

　ヒールで合わせる華麗なテクニックから生まれたゴールは、トレードマークの泥臭さとは正反対。「テクニックというより、最後は決めたい気持ちだった」と恥ずかしそうに振り返ったが、本音は違う。「僕は華麗なシュートとか豪快なシュートがない。みんなが“オオッ”という感じじゃないんです」とビューティフルゴールがないプレースタイルも悩みの種だった。謙遜する言葉とは裏腹に、心の中はニンマリだったわけだ。

　アギーレ体制６試合目にして、ようやくセンターＦＷとしての仕事を果たした。ＦＷ本田圭佑（２８＝ＡＣミラン）からは「自分もそうなんですけど、下手くそなヤツが（ファンの）期待に応え続けられるのは大変なこと。それに『パスを出せ』と言っても出さないエゴイスト的な部分が磨かれている」と辛口賛辞を贈られ、ＦＷとしての進化を認められた。

　この日のゴールもパスの意識があったら生まれなかった。懸案事項も解決し、エゴイストぶりにも磨きがかかっている今の岡崎なら、アジアカップでの大爆発も期待できそうだ。