ウルグアイ戦（５日、札幌）へ向けて札幌市内で合宿中の日本代表ＭＦ田中順也（２７＝スポルティング）は、学生時代からしのぎを削ってきたライバルＦＷ小林悠（２６＝川崎）の分までの活躍を心に決めている。

　２０１２年２月のアイスランド戦以来となる代表招集となった田中は、２日にポルトガルから帰国して、札幌で行われている代表合宿に合流。練習後には、ちょっとだけ残念そうな表情で本紙にこう語った。

「（小林は）Ｊリーグで点を取っていたし（現在リーグ４位の９得点）、代表に呼ばれていると思っていました」。今回は小林と同じピッチに立てなかったが、きたるその日まで「頑張らないといけないですね」と代表定着を誓っている。

　そのためには所属チームでの定位置確保も必須だけに、サッカーのレベルアップはもちろん、ポルトガル語をマスターすべく通訳をつけずに奮闘中だ。「まだ監督の言っていることが分からないので、急ピッチで勉強しています。今はひたすら（ポルトガル語を）読むくらいですけど」。現在クラブの施設で生活しているが、家を見つけて生活が落ち着き次第、家庭教師をつけて、みっちり仕込んでもらう予定だ。

　こうして一歩一歩前に進んで行った先には、得意の左足を生かして代表でのＦＫキッカーになる野望もある。

「今は蹴る人がいますからね。まずは点を取りたいです。キッカーはチームに必要だと思われて、そういう雰囲気になってからです」。これまでＦＫを蹴ってきたエース本田からキッカーを奪う日はくるのか。すべてはゴールを決めてからだ。