“ハマのメッシ”が武者修行へ――。２３日のＪ１で、横浜Ｍは神戸と１―１で引き分けた。Ｗ杯ブラジル大会の日本代表メンバーだったＭＦ斎藤学（２４）は、得意のドリブルで左サイドから仕掛けたが、３戦連発ゴールは決められず。「ブラジルにいるドゥトラに自分の名がとどろくように、成長しないと」と今月限りで引退するチームメートに誓った。

　その斎藤に、さらなる成長の場が用意されそうだ。横浜Ｍの親会社、日産自動車はマンチェスター・シティー（イングランド）などを保有する持ち株会社シティー・フットボール・グループ（ＣＦＧ）とグローバル・パートナーシップ契約を結んだ。まずは強化・育成面でのノウハウの共有やスタッフ間の交流からスタートするが、横浜Ｍの嘉悦朗社長（５８）は「スケジュールが合えば、選手の交流もあると思う」。日本のシーズンオフ期間に、斎藤がマンＣの練習に参加することもあるという。

　マンＣにはスペイン代表ＭＦダビド・シルバ（２８）やアルゼンチン代表ＦＷセルヒオ・アグエロ（２６）、コートジボワール代表ＭＦヤヤ・トゥーレ（３１）といった、世界屈指のドリブラーが集結する。海外志向のある斎藤にとっては最高の“お手本”、そして修行の場になりそうだ。