ブラジルＷ杯に臨む日本代表ＦＷ大久保嘉人（３１＝川崎）に朗報が舞い込んだ。ザックジャパンでの背番号が「１３」に内定したことが判明。これは“サプライズ”ではなく、希望通りの番号を手にすることになった。救世主として期待されるストライカーのさらなる発奮材料になりそうだ。

　日本代表の背番号はＦＷ香川真司（２５＝マンチェスター・ユナイテッド）の「１０」、ＦＷ本田圭佑（２７＝ＡＣミラン）の「４」のように、常連組は固定化されている。ブラジルＷ杯に向けても、大きな変更はないもようだ。

　そんななか、注目されたのは大久保の背番号。サプライズ男はＷ杯メンバーに選出されてから「１３」をつけることを熱望してきたが、関係者によると、日本協会内での検討の結果「１３」に内定したという。

　ザックジャパンでは主にＭＦ細貝萌（２７＝ヘルタ）がつけていたものの、Ｗ杯メンバー２３人から落選（予備登録３０人には選出）。ちょうど空き番号になっており、大久保の願いがかなった。他の選手の背番号とともに、２５日に都内で行われる日本代表の壮行会で発表される予定だ。

　大久保は「１３」と縁が深い。２００７年に移籍した神戸では、元日本代表ＦＷ永島昭浩氏（５０）が２０００年までつけていたエースナンバーを新加入の身で託された。昨年から移籍した川崎でも「１３」を選び、Ｊ１得点王を獲得。４年前の南アフリカＷ杯の「１３」はＤＦ岩政大樹（３２＝テロ・サーサナ）がつけ、大久保は「１６」だった。ようやく代表で希望がかなったことは、大久保にとって大きな力になるはずだ。

　ファンの間では、すでに“大久保の新しい背番号が入ったレプリカユニホームが欲しい”という声が上がっている。日本代表のユニホームを担当するオフィシャルサプライヤーのアディダス・ジャパン社にとっては人気の「１０」や「４」に加え、新たに「１３」がドル箱となるのは確実だ。

　大久保は１９日、川崎の練習に参加し、クールダウンを行った。練習後にはテレビ、雑誌などの取材を６件こなし、集まったサポーターにも丁寧にサインをした。クラブハウスでは「ブラジルを食ってきます！」と宣言し、ブラジル料理店で開催された選手会主催の壮行会に向かった。

　２１日からはいよいよ代表の鹿児島合宿に参加する。約２年ぶりのザックジャパンでどんな活躍を見せるのか。念願かなった大久保への期待は高まるばかりだ。