【ＵＡＥ・シャルジャ２１日発】森保ジャパンがアジアカップ決勝トーナメント１回戦でサウジアラビアに１―０と勝利し、準々決勝（２４日、対ベトナム）進出を決めた。

　ＤＦ冨安健洋（２０＝シントトロイデン）が大舞台で記録的決勝弾を決めた。前半２０分にＭＦ柴崎岳（２６＝ヘタフェ）からのＣＫにタイミングよくヘッドで合わせた。Ａ代表初ゴールが日本を８強へと導く殊勲の一発となり「うれしかった。しっかり合わせるだけだった。決めた後に岳くんには『ナイスボール』と言った」と笑みがこぼれた。

　１次リーグ初戦でゴールした同い年のＭＦ堂安律（２０＝フローニンゲン）がつくった日本のアジアカップ史上最年少ゴールを更新。２０歳７７日はＤＦ内田篤人（鹿島）を上回る日本代表史上９番目に若い記録となった。

　俊英の活躍を引き出したのは、経験豊富なベテラン守備陣の存在だ。主将のＤＦ吉田麻也（３０＝サウサンプトン）やＤＦ長友佑都（３２＝ガラタサライ）と守備ラインを形成し「本当にサポートしながらやってもらっている。試合だけでなく練習中から先輩たちのアドバイスを受けながら」と感謝の言葉を語っている。

　まだＡ代表で６試合目ながら主力としての地位を築きつつある。「ハングリーさを自分に求めながらやりたい」と貪欲な姿勢で優勝をつかみにいく覚悟だ。