【ＵＡＥ・アブダビ発】森保ジャパンのＦＫキッカー争いが過熱している。アジアカップ１次リーグＦ組第２戦（１３日）でオマーンと対戦する日本は、これまでＦＫキッカーを務めていたＭＦ本田圭佑（３２＝メルボルン・ビクトリー）の“後継者”を巡るバトルが勃発。有力候補のＭＦ南野拓実（２３＝ザルツブルク）とＭＦ原口元気（２７＝ハノーバー）が激しい火花を散らしそうだ。

　アジア杯では６大会連続Ｗ杯出場の日本を相手に、多くの国がゴール前を固める守備的な戦いをしてくる。初戦トルクメニスタンでも苦戦したように、Ｖ奪還に向けて強固なＤＦを崩すことが不可欠だ。森保一監督（５０）も「相手が研究してやってくる部分で、そこを乗り越えていかないといけない」という。

　そこで有効な策となるのは、直接ゴールを狙えるＦＫなどのセットプレーだ。かつて天才キッカーのＭＦ中村俊輔（４０）を擁し「日本のお家芸」だったが、現在の森保ジャパンには絶対的なキッカーがいない。今大会では有力候補だった１０番のＭＦ中島翔哉（２４＝ポルティモネンセ）が離脱したため、ＦＫキッカーを巡る争いがクローズアップされている。

　そんな中、有力視されているのは南野だ。キック精度に定評があり、昨年は日本代表として５試合４得点と結果を残したことからもイレブンの信頼は厚い。南野はＦＫキッカーについて「まだ決まっていないので何とも言えないが…」と慎重な姿勢ながらも「得点を取ることがチームの勝利につながる」と語るように、ＦＫ弾を決めて存在を示したいところだ。

　一方、昨年１１月の国際親善試合キルギス戦で森保ジャパン初のＦＫゴールを決めた原口もキッカーの座を狙う。初弾は相手ＧＫのミスとあってアピール不足ながら、ＦＫの名手として知られる元日本代表ＭＦ三浦淳寛氏（４４）に弟子入りし、習得した通称“ブレ球”と呼ばれる魔球ＦＫが大きな武器となる。

　本田やポルトガル代表ＦＷクリスチアーノ・ロナウド（３３＝ユベントス）が得意とするキックで無回転で放たれたボールはＧＫの手前で不規則な変化をする。原口は“ブレ球”について「もうちょっと練習してから」と実戦投入を見送っていたが、アジア杯の舞台で決めれば、インパクトは十分だろう。

　他にもキックが自慢のＭＦ柴崎岳（２６＝ヘタフェ）や貴重なレフティーのＭＦ堂安律（２０＝フローニンゲン）が有力なキッカー候補とみられている。今後、森保ジャパンのレギュラー争いや主導権争いにも大きな影響を与えるだけに、Ｖ奪還の行方と同様にバトルの動向も気になるところだ。