「森保流」はまだまだ序の口だ。サッカー日本代表は１１日の国際親善試合コスタリカ戦（大阪・吹田）に３―０で勝利し、森保一監督（５０）の初陣を白星で飾った。Ａ代表初ゴールを挙げたＭＦ南野拓実（２３＝ザルツブルク）ら若手が次々と活躍。世代交代の波を強烈に印象付けた。指揮官は今後も若手の登用を続けていく構えで、次戦の１０月シリーズではジャカルタ・アジア大会に出場したＵ―２１日本代表から大量抜てきを検討している。

　ヤングジャパンが躍動した。前半１６分に相手ＤＦのオウンゴールで先制すると、後半２１分に南野が左足で追加点。アディショナルタイムにはＭＦ伊東純也（２５＝柏）がダメ押し弾を決めた。スタメンの平均年齢が２６・５歳とロシアＷ杯ベルギー戦から３歳ほど若返ったが、盤石の戦いで新生日本代表をアピールした。

　７日のチリ戦が北海道胆振東部地震の影響で中止になり、大阪で迎えた初陣で完勝スタート。Ａ代表監督就任時にマニフェストに掲げた「世代交代」の実現に向けて、自ら抜てきした若手の活躍に、指揮官は「本当に積極的にプレーしてくれた。それぞれが持っている特長を発揮してくれた」と高く評価した。

　日本サッカー協会の田嶋幸三会長（６０）も「これで競争は厳しくなる。（ロシアＷ杯の主力組が）『俺は（今後も招集されるのが）確実で（今回は）選ばれなかったんだろう』と思っていても、このまま若い選手がどんどん来たら分からなくなる。またそういう有望株も１０月、１１月に見られると思う」とサバイバルのさらなる激化を予想する。

　その言葉通り、森保監督は１０月の国際親善試合パナマ戦（１２日、新潟）とウルグアイ戦（１６日、埼玉）でさらなる若手抜てきを予定している。Ｊ１クラブの強化担当は「アジア大会で力を見せた選手を森保さんはとても高く買っている。今回は日程を考慮して招集しなかったが、１０月はそういった選手も呼ぶのではないか」と指摘する。

　８月のジャカルタ・アジア大会には東京五輪のメイン世代となるＵ―２１日本代表で臨んだが、Ｕ―２３世代やオーバーエージ枠を使用するチームが大半を占める中で戦前の評価を覆して快進撃。決勝ではＦＷ孫興民（２６＝トットナム）を擁する韓国に大善戦して銀メダルを獲得した。潜在能力の高さを見せた戦いぶりで、田嶋会長もＡ代表への登用に太鼓判。「オレが監督だったらＦＷ岩崎（悠人＝２０、京都）を代表に選んでいた」と猛プッシュするほどだ。

　Ａ代表にとって１１月の２連戦はアジアカップ（来年１月、ＵＡＥ）に向けて最後の実戦となるため、今回、選出しなかったロシアＷ杯の主力組を招集し、ベスト布陣を組む方針。そしてＵ―２１代表は１１月にＵＡＥでの国際親善大会に出場する兼ね合いもあり、テストしたい若手有望株を１０月に招集する計画なのだ。

　エースの岩崎に加えてＤＦ初瀬亮（２１＝Ｇ大阪）やＭＦ三好康児（２１＝札幌）らをサプライズ招集する可能性もある。世代交代を急ぐ森保ジャパンはさらにフレッシュな顔ぶれとなりそうだ。