【前園真聖氏のロシアＷ杯１次リーグ徹底分析「ＺＯＮＯ’s　ＥＹＥ」】西野ジャパンは“ロシアの奇跡”を起こせるのか。６月１４日（日本時間１５日）に開幕するサッカーのロシアＷ杯１次リーグを元日本代表ＭＦ前園真聖氏（４４＝本紙評論家）が徹底分析する「ＺＯＮＯ’Ｓ　ＥＹＥ」。最終回では日本の入ったＨ組の動向に迫った。西野朗監督（６３）が就任した日本は苦境に立たされている中、世界列強を相手に決勝トーナメント進出を果たせるのか。前園氏が考える“勝利の方程式”とは――。

　Ｗ杯１次リーグＨ組はコロンビアが頭一つ抜けた存在と言えます。日本はポーランドと２位突破を争う展開になるのではないでしょうか。もちろん、西野ジャパンには期待していますが、まずは初戦コロンビア戦（１９日）に負けないことが絶対条件になります。

　コロンビアはＦＷハメス・ロドリゲス（２６＝バイエルン・ミュンヘン）やＦＷラダメル・ファルカオ（３２＝モナコ）らを擁する難敵。しかし決勝トーナメント進出を見据えて初戦にチームの状態をピークに持ってくるとは思えません。逆に日本が初戦に照準を合わせ完璧な状態で臨めば、勝利は難しいものの引き分けは可能。つまり勝ち点１は取れると見ています。

　２戦目（２４日＝日本時間２５日）のセネガルにはＦＷサディオ・マネ（２６＝リバプール）というとんでもない選手がおり、どう止めるのかがポイント。スペースを与えたり、ボールを保持した状態で前を向かせると何でもできるタイプなので、怖がらずに前で潰さなければいけません。逆にマネを抑えれば勝利も不可能ではありません。

　３戦目（２８日）に激突するポーランドは、エースＦＷロベルト・レバンドフスキ（２９＝バイエルン・ミュンヘン）が注目されていますが、他にも名選手が多い実力国。ここではハードワーク勝負です。粘り強い守備でとにかく失点しないことをテーマに引き分ければ、３試合で勝ち点５。これで決勝トーナメント進出も見えてきます。

　ここまで３か国との対戦ポイントを簡単に挙げましたが、西野ジャパンは守備的な３バック布陣を導入しテストを繰り返している最中です。ＤＦ面をしっかり構築できれば、ある程度は守ることができると考えていますが、問題は攻撃面。正直、西野ジャパンでゴールのイメージは湧きません。

　そんな中で唯一、考えられるのはセットプレーです。実際、過去のＷ杯で日本が勝ち上がったときもセットプレーが有効でした。今大会でも、ＭＦ乾貴士（３０＝ベティス）やＭＦ香川真司（２９＝ドルトムント）ら俊敏性を備えたドリブラーが果敢に仕掛けて敵陣で相手のファウルを誘発。ゴールに近い位置でＦＫの好機を得れば、ＭＦ本田圭佑（３１＝パチューカ）の“悪魔の左足”で得点を奪えるでしょう。

　２０１０年南アフリカＷ杯で鮮烈なＦＫゴールを決めた本田も、その後、代表でのキックはいまひとつです。それでもメキシコ移籍でコンディションも上がっており、国際親善試合ガーナ戦（５月３０日）では惜しいＦＫを蹴っていたように、少しずつ照準も合ってきています。十分に期待できるでしょう。

　というわけでＨ組の１位はコロンビア、２位を争うのはポーランドと日本。緻密な戦略と選手コンディションなど“万全な状態”であることを前提にして日本の１次リーグ突破確率は「４０％」くらいではないでしょうか。