豊橋競輪のＳ級ナイター「輪蛸ニュー八千久杯」（ＦⅠ）が２４日に開幕する。もともと力のある自力タイプが多いあっせんだったが、追加で山口拳矢（２６＝岐阜）らが参戦してレベルがさらに上がった。

　初日特選１２Ｒは山口と太田竜馬（２６＝徳島）が初対戦。スピード勝負に視線が集まる。

　その山口とタッグを組むのは谷口遼平（２８＝三重）。前検日は先に到着して「一緒に走るのは初めて。（前後は）話してからですね」と思案顔だったが、しばらくして来た山口はメンバーを見るなり「自力で」と即答。あっさり並びが決まった。

　谷口は「人の後ろは山田諒（２３＝岐阜）や川口聖二（２８＝岐阜）とか何回か。マークするとめっちゃ脚がしんどいです」。今後、増えていくだけに慣れていくしかない。

　前期は落車と失格が続いて散々だった。「５回落車して失格も２回。ヨコをやる選手じゃないのに…」とこぼす。それでも調子を崩すことはなかった。「大きなケガはなかったですね。今まで骨を折ったことが一度もないし、転び方がうまいんだと思います」とおどけた。

　今期の目標は「今年、優勝していないので、優勝です。ＧⅠの出走権も取りたいですね」。初日、山口の鋭敏な動きに付け切って今年初Ｖにつなげる。