伊東競輪のＧⅢ「開設７１周年記念」（椿賞争奪戦）が１６日、開幕する。初日のメイン１２Ｒの特選には、直前に行われた全日本トラックの１キロメートルタイムトライアルで、１分切りまであと少しに迫った新田祐大（３５＝福島）が元気いっぱいで登場する。

　全日本トラック（伊豆ベロドローム）の最終日。１３日の１キロメートルタイムトライアルを１分０秒１０７の大会記録で優勝した。あと少しで１分切り…（日本記録は高地での１分０秒０１７＝中川誠一郎）。

「練習の一環として出ていたので、このタイムが出せたのはうれしかった」

　何より、その空気感がたまらなかったと興奮気味に振り返る。

「自分の前に小原（佑太）が０秒台を出したでしょう（１分０秒８１５）。チームスプリントの時の自分のタイムからもファンのみなさんは期待してくれたと思う。ラップごとに１分を切れそうで…。そういった期待感を持ってもらえたことも良かったと思う」

　日本代表の最前線からは退いているが、実力が落ちているわけではない。ただし、見据えるのは後進の成長。穏やかな表情で「この１、２年で日本人の誰かが１分を切ると思います」と語った。

　自転車競技の１キロ１分切りは、陸上の１００㍍走で１０秒を切るのと同じイメージ。確実に世界に近づいている実感がある。

　疲れていそうなものだが、前検日の表情はビンビン。ファンとともにした時間が、疲れなど残さなかったようだ。初日の１２Ｒ特選は新田らしい一撃を披露する。