松山競輪ＧⅢ「開設７２周年記念」（金亀杯争覇戦）は５日、最終１２Ｒで決勝戦が行われ、松本貴治（２７＝愛媛）マークから怒涛の抜け出しを図った橋本強（３６＝愛媛）が新田祐大（３５＝福島）の強襲をしのいで優勝。うれしいＧⅢ初制覇を地元で達成した。２着は新田、３着は松本だった。

　新田の直線猛襲もあり「これ以上ないってぐらいハンドルを投げた」とレース後は半信半疑。オーロラビジョンでようやく勝利を確信した。検車場に引き揚げると「やっと、取れたよ」と真っ先に仲間たちに報告した。

「地元大会は特別なもの。前回の（松本）貴治の時と（渡部）哲男さんが優勝した時はいずれも２着。〝次は自分が〟との思いはずっとあったから…」

　今年前半は頸椎の骨折で苦しみ精彩を欠いた。それでも、最後の最後に地元でドでかい仕事をやってのけた。「なかなか調子が上がらなくて…。家族には心配をかけたので最高の報告ができます」。デビュー１８年目のＧⅢ制覇に普段クールな男の目には、うっすらと光るものがあった。

　ビッグ戦線の四国勢はいま若手の躍動が目覚ましく、中堅選手たちは食らいついていくのに必死。橋本も「結果を出さないと存在感が薄くなる」と危機感を募らせる。この先も結果を出し続けて上位に君臨していく。