防府競輪ＧⅢ「開設７２周年記念」（周防国府杯争奪戦）が３１日、開幕。初日の一次予選６Ｒ、柿沢大貴（３２＝長野）が涙をこらえて、勝利を手にした。天国の父に捧げる１勝だった。

　蕗沢鴻太郎（２６＝群馬）の２周先行に乗る好展開。４番手２角からまくってきた市橋司優人（２９＝福岡）を何度もけん制してストップ。ゴール前、蕗沢を捉えて上信コンビでワンツーフィニッシュを決めた。「いつも通り行ってくれてありがたい。スピードもかかっていた」と後輩に感謝するとともに「父も空で守ってくれていただろう」――。

　１０月２３日に父・敏和さん（享年６１）が亡くなった。「肺がんでした。ステージⅣだったので年を越すのは難しい」と病状を知った時点から覚悟はできていたが、それでも早すぎる。

　前走の弥彦ＧⅠ「寬仁親王牌」参加前に「これからもっと頑張る」と約束。送り出してもらったが、開催中に容態が急変…。柿沢は中途で引き揚げ、家路を急いだが、帰らぬ人になってしまった。

　喪主を務めたため、所用に追われ、練習がまともにできたのは数日。今シリーズに参加することも迷ったが「走った方が喜ぶと思って」と出走に踏み切った。そして、勝利をゲットした。

「その言葉に嘘をつかないように頑張っていきたい」

　高みを目指していくことが応援してくれた父へのメッセージだ。