防府競輪ＧⅢ「開設７２周年記念」（周防国府杯争奪戦）は３１日、開幕する。地元記念４連覇の偉業に挑戦する清水裕友（２６＝山口）を筆頭に新田祐大（３５＝福島）、守沢太志（３６＝秋田）、松浦悠士（３０＝広島）とＳ班は４人が勇躍参戦。初日の注目は地元のＧⅠ決勝を終えたばかりの諸橋愛（４４＝新潟）だ。

　地元ＧⅠ寬仁親王牌の決勝、４角を回り「あそこしかない。突き抜けないと優勝はない」と栄冠だけを目指して、踏み込んだ。が、不運にも新田と接触して落車。自転車を引きずりながらゴールした（新田が失格となり、落携入８着）。無理な突っ込みだったかもの思いもあり「落車したし新田にも申し訳ない」と前検日には口にした。

　心の傷も気になるが、まず体の方は――。「指を何針か縫い、あとはさっ過傷ですね」。いつもと変わらない表情で戦闘態勢を示した。傷が絶えぬのは毎度のこと。そして、初日を前に。「気持ちはキープしている」。地元ＧⅠ後の脱力、放心などはない。

「燃え尽きるというくらいの気持ちだったけど、弥彦の神がまだやれということでしょう」

　大きな一戦は終わってしまったが、諸橋の戦いに終わりはない。何度でも、突っ込む。初日１２Ｒの特選は「（吉田）拓矢（２６＝茨城）を援護したい」。まずは弥彦の決勝で世話になった吉田との好連係を誓った。