福岡県・久留米競輪場で熱戦を繰り広げてきた開設７１周年記念熊本競輪「火の国杯争奪戦」ＧⅢｉｎ久留米は最終日の１０日、１２Ｒで決勝戦（Ｖ賞金３８１万円）が行われ、嘉永泰斗（２３＝熊本）がＢＳ番手まくりで勝利。記念初優出→初優勝の快挙を達成した。なお、松浦悠士（３０＝広島）と佐藤慎太郎（４４＝福島）はゴール前で落車（ともに滑入）した。

　九州作戦が見事に決まった。正攻法の北津留翼（３６＝福岡）が赤板前で上昇した松浦を出させず突っ張って先行態勢。ツバサが全開なら、さすがのＳ班勢も厳しい。４番手から迫ってきた松浦に合わせて、嘉永はバックから番手発進。ゴール手前では松浦と佐藤が落車するアクシデントもあり、嘉永がＶゴールを駆け抜けた。


「最初は実感が沸かなかったが、だんだん沸いてきて取ったんだな」と喜びをかみしめた。そして「北津留さん、瓜生（崇智、２６＝熊本）さんのおかげ。次からは自分がしっかり前で先輩たちを引っ張っていけるように…」。２３才の若武者は仲間への感謝の思いを口にし、前で引っ張ることが「恩返し」と言い切った。


　２０１６年の熊本地震から休催中の熊本競輪場も３年後の再開へ前進。「（再開後には）ＧⅠとか来ると思うのでＧⅠでも戦える力を付けたい」。熊本の希望の星となることを高らかに誓った。