青森競輪のＧⅢ「開設７１周年みちのく記念競輪　善知鳥杯争奪戦」は２６日、最終１２Ｒで決勝戦を行った。

　レースは阿部拓真（３０＝宮城）―坂本貴史（３２＝青森）の３番手から佐々木雄一（４１＝福島）が直線を突き抜けて優勝。これがうれしいＧⅢ初制覇となった。２着はまくり迫った深谷知広（３１＝静岡）、３着は切り替えた東口善朋（４２＝和歌山）。　

　選手生活２２年目にして待望のＶだった。道中は若手両者にゆだね、坂本の２角番手まくりに乗ると、上田尭弥（２３＝熊本）をブロックして徹底ガード。だが、深谷が大外を迫っていたため「抜かれたと思った。半信半疑で」と優勝の実感はなかったという。

「ある程度、描いていた展開になった。あとはとにかく貴史が優勝できるところから踏んでくれればと思っていた」と淡々としたもので「帰り際にニヤってするのかな…」とクールに笑った。

　名だたるスターがそろう福島勢の中、縁の下の力持ち的な存在で、その場、その場の与えられた持ち場を堅実に守ってここまでやってきた。２０１０年には地元・いわき平オールスターでＧⅠ決勝にも乗るなど実績は確か。

　経験豊富なベテランが今もＳ級上位の第一線にいられるのは一戦、一戦を大事に戦ってきたからだ。２２年目の達成を「まあ…寄り道をしながら…でしたね」と控えめに表現した。

　この先の目標を聞かれても「下の子が２０歳になるまでＳ級にいたい。来年、小学校なんであと１４年ですか。１年、１年調子が変わるし毎年が勝負。目の前の戦いをやっていくだけです」と、最後までつつましかった。