【ｃｈａｌｌｅｎｇｅ！　新人選手紹介】リオ五輪出場の窪木一茂「パリ五輪、目指します！」

　７月に本格デビューした１１９期、１２０期（ガールズ１０期）を取り上げる「ｃｈａｌｌｅｎｇｅ！　新人選手紹介」。今回紹介する窪木一茂（３２＝福島）はリオ五輪に出場したトラック中距離界の大エースだ。狙うはＳ級、そしてパリ五輪と明確。東京五輪は出場できずに、外からの観戦となった現在の思いは…。

　福島のマタドールが、革命を起こす。東京五輪を見て再度、心に火が付いた。「まだ両立はつかめてません。トレーニングが落ち着ついていない」。リオ五輪にオムニアムで出場し（１４位）、その後、競輪選手の道に入った。中距離界の大エースは今、競輪選手として、また自転車競技の日本代表としての両輪で戦っている。

　７月の本格デビュー後は８連勝。中距離の実力者なので地脚があるのは当然だが、窪木の特長はタイムが出ること。瞬発力も備えているのが、強みだ。弥彦決勝で連勝は途絶え「特進したかったので残念」と悔しさを露わにした。理由は「早くＳ級に上がって落ち着きたかった」からだ。競輪でも上位クラスにいることが、あらゆる面で支えになる。現在はまた連勝を目指す立場になっているが、実戦経験を積むことでその道は開けるだろう。

　東京五輪の女子オムニアムでは梶原悠未（２４＝筑波大大学院）が、日本の女子として自転車競技界初の銀メダルを獲得した。「やってくれるんじゃないかと思ってました。パリに向けての勢いは続くと思います」。興奮しながらも、冷静に五輪という舞台を見つめ直す。

「イギリスは特にそうですが、４年間で仕上げる歴史がある。隠し持っている機材も使ってきますし。ロータスの自転車もワールドカップで１回試した後、隠していたんですよ」

　そんな世界に対し、正面から挑んでつかんだ梶原の銀メダルの価値は痛いほどわかる。「負けず嫌いなんですよね。ボクら男子と一緒になって練習しても、そうなんです」。そんな窪木も「そっち派なんですけど」と笑う。競技でも競輪でも戦闘的なスタイルが持ち味。「パリ五輪、目指します！」と敢然と宣言した。

　梶原の獲得した銀メダルの意味を胸に、まずはリオ以来の五輪出場を目指す。そして、何としてもメダル獲得へ。圧倒的に攻撃的な思いを武器に、突き進む。以下、Ｑ＆Ａ。

――ナショナルチームの男子で気になる選手は

　窪木　短距離の人たちですね。誰が、っていうより雰囲気がすごい

――どんな雰囲気？

　窪木　バチバチなんですよ。競輪選手をやっていたら何億円と稼げる人間が、それを投げ打ってやっているわけです

――怖くない？

　窪木　いや、その雰囲気が好きなんですよ

――梶原悠未さんの強さを支えているのは

　窪木　やると言ったらやる。その決断と、実行力ですね。普段から練習もしていて、五輪ではさすがに緊張している部分も見られましたが…。素晴らしい動きでした