西武園競輪Ｓ級シリーズ（ＦⅠ）が２３日に開幕。８ＲＳ級予選では長いスランプに苦しんでいる小原丈一郎（２２＝青森）が果敢にカマして２着に粘り込み、予選を無事にクリアした。

　去年６月に９連勝でＳ級に特進。昇級初戦の地元ＧⅢで３度確定板入りし、続く伊東（ＦⅠ）では決勝に進出とデビュー後の１年間はまさに順風満帆だった。

　しかし８月の静岡で落車してから成績が急降下。１０月の松戸ＧⅢでは２日続けて落車滑入するなど、１年弱で４回も落車の憂き目に遭っている。

「良くない原因はいろいろあると思うけど…。転びすぎているのは大きいと思います。弱いのに転ぶから、どんどん悪くなるんです（苦笑）」

　Ｓ級での決勝進出は昇級２場所目の伊東だけ。「もう乗れる気がしません」と弱気だが、前回に続いて予選を突破するなど気配は着実に良化中。「ひとつ乗れれば流れも変わるかもしれないので。脚がない分は前々に踏んでカバーしたい」と力を込めた。

　２４日の準決勝１２Ｒは同期の佐々木悠葵（２５＝群馬）と対峙する注目カード。相手は強烈だが、トンネルの出口が見え始めた小原が〝そろそろ〟やってくれそうな雰囲気だ。