大阪府岸和田市の岸和田競輪場で「第72回高松宮記念杯」(GⅠ)が17~20日の日程で開催される。2002年11月、当所で開催された全日本選抜でGⅠ初制覇を飾った村上義弘(46=京都)が、熱いものを感じている。

 新装された岸和田競輪場で、思いを新たにした。「エネルギッシュですからね、ここは」。大規模改修に踏み切り、またかつてはグランプリ(2014年)も誘致した施行者の熱意は全国屈指といえる。もちろん、ファンの熱量も爆発的だ。

「まだどこにどんな建物があるか、分からないですけど(ニッコリ)」

 初日、2日目はファンの入場が可。3日目、最終日は無観客開催だが、まずはファンの前で走れる喜びがある。岸和田競輪場の人たち、そしてファンの熱量…。「そういう思いも背負って走らないといけない」と責任感をみなぎらせた。一予9Rは近畿3番手で要の役割を果たす。