前橋競輪ミッドナイト(FⅡ)が17日に開幕する。初日特選(9R)メンバーの栗本尚宗(27=千葉)は浮かない表情で検車場入り。そのワケは…。

「前回はすいませんでした。以後、気をつけます…」

 そう声を振り絞った栗本は、前回初日に痛恨の失格(押し上げ)をしてしまった。今期の競走得点は91点台後半を有していただけに、残り2場所を無事故で走り切れば初のS級昇格が確実だったが、失格点の影響でパーになった。

「さすがに(精神的に)キツかったけど、2日かけてしっかりと気持ちを切り替えました(苦笑)。ここからは先を見据えてやっていこうと思います」

 点数が実質〝ノーカウント〟の今シリーズは内容にこだわっていくつもりだ。加藤健一(28=神奈川)との前後が注目された初日特選9Rは、意外にも? 器用なタイプの栗本が前になった。「自分の方が年下だし、先輩に甘えてばかりもいられないので。後ろに2人付く以上は失礼のない走りをしたい」と前回りを買って出た栗本が、開き直って果敢に攻めていく。