いわき平競輪場でＳ級シリーズ（ＦⅠ・ナイター）「東京スポーツ杯」が開催されている。地元の高橋晋也（２６＝福島）が、落ち着いて最終日（３１日）の決勝１２Ｒを戦う。

　初日特選１２Ｒは同期の朝倉智仁（２１＝茨城）に突っ張られ７着敗退。人気に応えられず、地に突っ伏した。２日目準決１２Ｒも別線の猛抵抗にあったが、力でまくり切り、マークした菊地圭尚（４１＝北海道）とワンツーを決めた。

「ブロックに来るのは分かっていたし、まだ余裕もあった。行けると思った」

　押し切っての１着に安堵しつつも、「調子は良くない」と認識している。決勝１２Ｒは朝倉もいて、南関勢もいる３分戦。初日は殴り合いのような先行争いに応じたが、冷静になる。

　まだ自分自身が見えていない。デビューからの進撃は素晴らしく、一気に上位戦に顔を出してきた。だが、確固たる自分の走りは確立できていない。今節は「お兄さんみたい」と慕う菊地からアドバイスをもらっている。

　菊地は「アイツは出身は北海道の釧路なんですよ。強いけど、まだこれから」と、同郷のかわいい弟のような高橋を見つめている。高橋も「圭尚さんはレースもですが、気持ちが強い。自分は気持ちの面が問題なんです。いろんなアドバイスをもらっています」と頼っている。

　競輪に必要とされるのは脚力だけでなく、頭脳も、そして立ち向かう気持ち。まだ様々なものをつかみ切れていない高橋。兄貴分のアドバイスを胸に、この決勝、そして将来につなげていく。