【川崎競輪・桜花賞】“教祖復活” 近藤龍徳 ３か月ぶり１着「暖かくなったら、やらないと…」

　川崎競輪場で開設７２周年記念「桜花賞・海老澤清杯」（ＧⅢ）が８日、開幕した。今節はナイターで実施される。眠れる龍・近藤龍徳（３０＝愛知）が一次予選８Ｒで約３か月ぶりの１着取りに成功。復活の雄たけびを上げた。

　レース後は「もっと何かできたんじゃないかと…。ゴールした瞬間は、永井さんは…、って見てました」。前で駆けてくれた先輩・永井清史（３７＝岐阜）のおかげで取れた１着。喜びより、永井への感謝と申し訳なさの方があふれていた。

　今節は「見てて」と自身のツイッターに書き込み、復活の姿を見せたいと燃えていた。「冬は苦手とあれだけ言っておいて、暖かくなったらやらないとね」（苦笑い）。小柄で極端に風に弱く、気温が下がりパワーが必要なバンクコンディションは厳しい。これは現実だ。

　そんなつらい冬を越えてやっと春が来た。初日のレースに向けては「オレのファンなら３着で買うと思う。１着？　１着で買うのは…信者」。多くの信者を抱える〝龍徳教の教祖〟。そろそろ期待に応えないと、と胸に秘めていたのだ。

　ラインの力とはいえ、大きな意味を持つ白星。近藤は競輪界だけでなく、より広い世界へと発信する力を持つ。ここを起点に、また信者たちを明るい世界に導いていく。