【宇都宮競輪ＧⅢトラック支援】川口聖二　竹内雄作の番手で緊張との戦いに挑む

　宇都宮競輪場で「第１２回国際自転車トラック競技支援競輪」（ＧⅢ）が１９～２１日の３日間の日程で開催される。ガールズケイリン２個とＳ級戦１０個レースで行われる今シリーズ。初日特選１２Ｒに臨む川口聖二（２７＝岐阜）の顔色が悪い。

「レース前にしっかりオシッコしないと…」

　もぞもぞしながら、岐阜勢の並びについて話した。竹内雄作（３３＝岐阜）と２人…。「雄作さんから『好きにしていいぞ』と言われて、番手につかせてもらっていいですか、と言いました」。過去は川口がすべて前で、ほぼ強引といっていいほど逃げてきた。先輩後輩という観点では、そのままで良いのかもしれないが、２人にはそれぞれの持ち味がある。

　竹内は輪界屈指の先行力が武器。川口も先行選手だが、ヨコのしぶとさも随所に見せている。昨年同乗した時もすでに「竹内―川口だったらどうか」という話はされていた。今回はそれを試す絶好のチャンスなのだ。

　緊張感を隠せない川口だが、写真撮影時には、シャープに体を右に寄せ「誰かが引っかかっているのが分かる！」と、仕事をするシミュレーションを早期に完了。２車という難しさはあるが、タテ脚も武器に、余裕があれば車間を切るなりして対応するつもりだ。

　初日特選１２Ｒはまさに決勝級のメンバー。岐阜２人でどんな結果を出せるのか、熱い連係に注目が集まる。