京王閣競輪場で開催されているＳ級シリーズ「東京スポーツ杯」は１３日、最終日を行う。Ｓ級決勝１１Ｒに勝ち上がった飯野祐太（３６＝福島）がしみじみと準決のレースを振り返った。

　２日目（１２日）のＳ級準決１０Ｒでは、真杉匠（２２＝栃木）と伊藤稔真（２４＝三重）というひと回りも年齢違う若手が相手だった。その若手２人が残り２周、赤板から壮絶に叩き合った。

「いいものを見せてもらいましたね。気持ちはよくわかりますから」

　ラインの先頭で戦い尽くしてきただけに、彼らの思いはひしひしと伝わってきた。残り１周では「自分も苦しかったけど、あのタイミングしかない」と踏み込んで、大森慶一（３９＝北海道）とワンツー（飯野２着）で決勝に勝ち上がった。

　レース前に「真杉君がうまいレースをしたらどうしようと思っていた。半信半疑でしたね。伊藤君は必ず行くと思ったけど」と、点数的に格上に当たる真杉の走りを気にしていたが、真杉のすがすがしさは飯野の分厚い胸を打った。

　Ｓ級決勝１１Ｒは北日本４車の先頭を務める。真杉も決勝に勝ち上がっており、燃えるものがある。「３０４回目、かな。先頭で行くのは」。北日本から優勝者を、の合言葉が頼もし過ぎる。