【いわき平競輪・Ｓ級シリーズ】成田和也「今思えば、まだ１０年なのか、もう１０年なのか」

　いわき平競輪Ｓ級シリーズ（ＦⅠ）が５日、開幕する。１１日、東日本大震災から１０年という日を前に、地元の成田和也（４２）が今の思いを語った。

「いろんなことがありましたね。いろんな、大変なことが…」

　２０１１年の３月１１日は今も鮮明に体の中に残っている。競輪選手としては、震災後の練習環境の確保も必須であり「あちこちに行って、結局、新潟には３年くらいいましたかね」と転々とした後、しばらくは新潟に落ち着いて、できるだけの練習を積んだ。

　戦い盛りの３２歳は同年５月に「ＳＳシリーズ風光る」、１２年２月に日本選手権（ダービー）、１３年６月高松宮記念杯とＧⅠ制覇。震災に負けない、という思いで戦い続けた。

　そんな成田も４２歳になった。「今思えば、まだ１０年なのか、もう１０年なのか」――。顔ににじむしわも増えた。それでも「そのレースでやれること、それを頑張ることは変わっていませんね」と胸を張る。決して弱気になったり、苦しいからと卑屈になったりすることもなかった。

　初日（５日）の特選１２Ｒも「坂井（洋）君の番手ジカで勝負します」と、即答だった。このレースで一緒の北日本は３人で佐々木雄一（４１＝福島）、阿部力也（３２＝宮城）はそれぞれ単騎になった。

　佐々木は「成田さんの後ろを固めます、って言ったんですけど『つかなくていい』と…。気を使ってくれて」。成田としては、競りの後ろで不利になる位置を回るのではなく、よりチャンスある位置をと促したのだ。１１日を目前にした今シリーズ。成田や北日本の選手は、それぞれの思いを背負って走る。